Por Laurence Tremblay
En Cacao Source nos esforzamos continuamente por aumentar nuestro conocimiento de la industria del cacao y compartirlo con nuestra comunidad local e internacional. A medida que trabajamos en estrecha colaboración con diversos agricultores de cacao en toda Guatemala, hemos notado diversas necesidades educativas. Una de las necesidades es clara: el manejo de plagas.
Nosotrxs trabajamos con plantaciones de cacao a pequeña escala de agroforestería orgánica, propiedad de agricultores indígenas de Guatemala. Y en este tipo de cultivos es muy probable que los agricultores enfrenten desafíos difíciles, como el manejo de plagas. Guatemala es actualmente uno de los países más afectados por el cambio climático, lo que impacta directamente las áreas rurales del país. Nuestras parcelas asociadas no utilizan pesticidas químicos para enfrentar los desafíos de las plagas, ya que se dedican a la agricultura orgánica. Y sin un buen manejo de plagas, se pueden producir grandes pérdidas con la que los agricultores indígenas a pequeña escala no pueden lidiar.
En Cacao Source, creemos en el Manejo Integrado de Plagas (MIP, por sus siglas en inglés). Este enfoque se basa en la prevención, observación e intervención. ¡Déjanos contarte más sobre este enfoque!
Modelo de Manejo Integrado de Plagas:
1. Prevención
La prevención es clave en un sistema de agroforestería orgánica. Podemos compararla con la medicina alternativa. Sin un estilo de vida saludable, es extremadamente difícil mantenerse alejado de la medicina occidental. Y sin un ecosistema saludable y equilibrado, es extremadamente difícil prescindir de los productos químicos.
En el caso de los cultivos de cacao, esto significa tener:
a. Un suelo saludable alimentado con compost y mantillo.
b. Espacios semisombreados para los árboles, permitiendo suficiente luz solar para un cacao saludable pero sin exceso de luz. Para un árbol de cacao adulto, se considera óptimo tener una exposición solar del 75%.
c. Espacio entre las ramas para permitir la circulación de aire. Por lo general, a un árbol de cacao le gustaría tener un tronco con 3 o 4 ramas principales, mientras que otras ramas pueden ser podadas.
d. Control de altura, mantenerla en alrededor de 10 a 12 pies puede ser adecuado.
e. Por último, el manejo de las malezas puede ayudar al árbol de cacao a acceder de manera óptima a todos los nutrientes que necesita del suelo.
Estas prácticas básicas pueden tener un impacto importante en la salud de un sistema de agroforestería de cacao, previniendo que las enfermedades y las plagas se apoderen de los rendimientos.
2. Observación
Es muy importante visitar regularmente la plantación de cacao y observar si hay signos de plagas o enfermedades. Identificar la plaga o enfermedad lo antes posible es crucial para tomar las medidas necesarias. Y para una identificación precisa es esencial conocer los diversos brotes a los que las plantaciones de cacao son vulnerables.
Las plagas y enfermedades comunes incluyen:
- Enfermedad de la podredumbre negra: Esta enfermedad es frecuente en los campos de nuestras parcelas asociadas y puede causar pérdidas significativas. Es fácilmente identificable por el ennegrecimiento de las mazorcas y la presencia de rastros blancos en la superficie de estas. Al abrirlas, la fruta aparecerá marrón y las semillas se podrán separar fácilmente. El manejo de la enfermedad de la podredumbre negra implica eliminar las mazorcas infectadas de la tierra de cacao, podar para mejorar la circulación de aire y el acceso a la luz solar, y practicar una buena higiene en el terreno.
- Enfermedad de la escoba de brujas: Esta enfermedad a veces se puede confundir con la enfermedad de la podredumbre negra, pero tiene atributos distintos, como placas de color marrón oscuro sin rastros blancos. Cuando se abre la mazorca, el interior es duro y las semillas son difíciles de separar. La enfermedad afecta a las flores, mazorcas y árboles, lo que resulta en mazorcas de cacao deformes, con placas de color marrón oscuro o manchas marrones. Las medidas de manejo incluyen eliminar y quemar todas las mazorcas, ramas y flores enfermas antes de la temporada de lluvias, crear espacio entre y al interior de los árboles, controlar las malezas, controlar la sombra creando áreas semisombreadas, y mantener un drenaje efectivo para controlar la humedad en el ecosistema.
- Míridos: Los míridos del cacao causan pérdidas significativas de rendimiento al perforar tallos, ramas y mazorcas, provocándoles lesiones dañinas. Prefieren árboles de cacao con acceso a la luz solar para alimentarse y construyen hábitats en áreas sombreadas. Algunas parcelas han utilizado hormigas negras como método de control biológico. Las estrategias de manejo incluyen el manejo de la sombra y el dosel, la intervención de hormigas negras y la observación regular de árboles jóvenes en busca de marcas en los tallos.
- Barrenador de la mazorca de cacao: El barrenador de la mazorca de cacao mide 7 mm de longitud, es de color marrón con una franja blanca en las alas delanteras. Causa daños tanto en mazorcas jóvenes como maduras, provocándoles irregularidades y maduración prematura. La hembra deposita sus huevos en la superficie de las mazorcas de cacao. Para controlar esta plaga, es importante implementar prácticas efectivas de saneamiento, como cosechar las mazorcas maduras y enterrar todas las dañadas e infectadas. También son medidas cruciales la poda regular y mantener la altura de los árboles de cacao por debajo de los 4 metros. En caso de infección, las mazorcas de cacao que midan de 8 a 10 cm de longitud se pueden cubrir con fundas protectoras y dejarlas hasta que maduren. Otro método efectivo de control biológico es la intervención de hormigas negras.
Al mantenerse vigilantes y aplicar estrategias de control apropiadas, como la poda, prácticas de saneamiento, manejo de sombra y dosel, e intervenciones biológicas, es posible proteger las plantas de cacao y garantizar rendimientos sanos y productivos.
Recuerda que una plantación de cacao saludable es vital para el éxito de nuestras parcelas asociadas y la producción de granos de cacao de alta calidad.
3. Intervención
Una vez que se observa la presencia de una plaga o enfermedad, es fundamental intervenir de manera activa para minimizar las pérdidas de rendimiento y reducir el impacto en el medio ambiente. En Cacao Source, fomentamos métodos de control cultural, mecánico y biológico como intervenciones. Desaconsejamos firmemente el uso de control químico para el manejo de plagas y nos esforzamos por encontrar soluciones eficientes que eliminen las plagas sin dañar el medio ambiente.
Conclusión
Si bien existen múltiples enfermedades y plagas a las que los árboles de cacao son vulnerables, los métodos generales de prevención se aplican a todas ellas. Implementar buenas prácticas de saneamiento en el campo de cacao y seguir el cuidado preventivo del sistema agroforestal puede salvar una cantidad significativa de la cosecha. En Cacao Source trabajamos arduamente para promover un suelo saludable que alimente de manera óptima los árboles de cacao, permitiéndoles combatir las amenazas a sus rendimientos.
El manejo de plagas del cacao es un conocimiento y una práctica crucial para nuestros agricultores. Cada año, nuestras cinco ubicaciones experimentan un porcentaje de pérdida de rendimiento debido a enfermedades y plagas. Comprender el manejo de plagas nos ayuda a comprender los desafíos a los que se enfrentan los agricultores en la producción del cacao que disfrutamos tanto. Además, fomenta la compasión cuando el stock de una ubicación es limitado debido a una disminución en la producción durante un año determinado.
Para apoyar a los agricultores, pagamos un muy buen valor por su cacao de alta calidad. También brindamos ecoturismo para generar una fuente de ingresos adicional para sus parcelas, y hemos desarrollado el Programa de Give Back to the Farmer (para devolverles directamente por su labor).
Puedes conocer más sobre las cinco parcelas con las que colaboramos en:
https://www.sourcecacao.com/cacao-origins
Referencias
Differentiating diseases: https://www.youtube.com/watch?v=VVMjBiq0rv4
Diseases and pests of cacao: https://www.icco.org/pests-diseases/#toggle-id-40
Witch broom’s disease: https://agriculture.gov.tt/wp-content/uploads/2017/11/Witches-Broom-Disease-of-Cocoa-pdf.pdf
Integrated pest management: https://standardsfacility.org/sites/default/files/PG_381_TOMF_Manual_Malaysia%26Indonesia.pdf